A Nissan idén szeptemberben tervezi bemutatni a LEAF következő generációját, ami iránt óriási a várakozás mind a villanyautósok, mind pedig a megnyugtatóbb hatótávra vágyó érdeklődők körében. A Chevrolet Bolt/Opel Ampera-e illetve a Tesla Model 3 60 kWh-ás akkumulátorcsomagjából kiindulva kézenfekvőnek tűnik, hogy az idén megjelenő Nissan LEAF is ezekkel az autókkal lépjen versenyre. Eddig azonban csak sejteni lehetett (pl. a Nissan-Renault szövetség másik tagja által gyártott új Zoe 41 kWh-ás akkumulátorából), hogy a japánok nem ezen az úton haladnak.
A 2010 óta piacon lévő LEAF először kettő, majd azt követően három év után kapott frissítést és ezzel együtt hatótáv növekedést. A legutóbbi változást a 30 kWh-ás akkucsomag bemutatkozása jelentette, amivel európai mérési rendszer szerint 250, a japán szerint 280 km tehető meg egy töltéssel (valós körülmények között inkább 200 km a reális).
A Nissan jövőbeni terveiről és nézeteiről a cég elektromos autók fejlesztéséért felelős vezetője, Yajima Kazuo beszélt a Nikkei Automotive-nak. Elmondása szerint idén ez a hatótáv újabb 25-40%-kal nő, így a LEAF következő generációjával akár 250-280 km is megtehető lesz valós körülmények között (japán mérési ciklus szerint 350-400 km-t adtak meg). A következő lépés 2020-ban várható, amikorra a Nissan LEAF-ek hatótávja a japán mérés szerint elérheti az 550 km-t (reálisan 380-400 km). Ha a fogyasztás nem változik jelentősen, akkor ezekből a számokból adódik, hogy az idei modell 39-41 kWh-ás akkumulátorral érkezik majd, a 60 kWh-ás akkumulátorcsomagot a Nissan csak 2020-ban tervezi bevetni.
A fokozatos fejlődés mögött az a koncepció áll, hogy a Nissan igyekszik úgy növelni a hatótávot, hogy közben az autók ára ne emelkedjen. Már létezik olyan LEAF prototípus, ami a külső méretek növekedése, illetve az utas- és csomagtér csökkenése nélkül képes az 550 km-es hatótáv megtételére, de ez az Opel Ampera-e-hez hasonlóan még túl drága lenne.
Yajima úr ezen felül elmondta, hogy a Nissan nem lát fantáziát a drága és bonyolult plugin hibrid technológiában, hiszen a nagy távolságok megtételét a folyamatosan növekvő kapacitású akkumulátorok egyre könnyebbé teszik. A Nissan szerint a tisztán elektromos meghajtású modellek mellett nincs igazi értéke a tölthető hibrid technológiának.